コレステロールは悪者か……それとも？

何かと悪者扱いされることの多いコレステロールですが、本当にそうなのでしょうか？　

コレステロールにはとても重要な役割があるといいます。

コレステロールのよい面、悪い面、注意点などを紹介します。

 

コレステロールは健康の大敵？

「健康の大敵」「有害物質」といったイメージが先行して、悪い印象ばかりが目立つコレステロール。

でも実際は私たちの体には欠かせない大切な役割を担っているといいます。

　どういうことでしょう？　

そもそもコレステロールは脂質の１つで、体の細胞の膜やホルモン（男性ホルモンや女性ホルモン、副腎ホルモンなど）、ビタミン、胆汁酸（脂質の消化や吸収を助けるもの）を作る材料になるなど体にとって必須。重要な役割を担っている物質といわれます。

体が必要とするコレステロールの７～８割は、糖や脂肪を使って肝臓などで作り出されているといいます。残りの２～３割は食べ物などから取り入れています。

 

なぜLDLコレステロールが「悪玉」？

コレステロールは脂質なので水に溶けません。

そこでコレステロールはタンパク質などと結合して「リポタンパク質」といったカプセルのような乗り物に入り、血液に溶け込んで全身に運ばれて行くといいます。

リポタンパク質にはLDLとHDLがあり、なかでも「コレステロールは悪者」のイメージを抱かせる大きな理由の１つが、生活習慣病との関連で取り上げられることの多いLDLコレステロールの存在かもしれません。

LDLは「Low Density Lipoprotein」の頭文字をとったもので、「低比重リポタンパク」といった意味です。

LDLは肝臓で作られたコレステロールを血管を通して全身に運ぶ役割をもっています。LDLによって運ばれたコレステロールが血液中に増え過ぎると、血管の壁に入り込んでたまり、動脈硬化の危険因子となるため、別名「悪玉コレステロール」として広く知られています。

 

コレステロールを回収する「善玉」HDL

反対に「善玉コレステロール」といわれているのがHDLコレステロール。

HDLは「High Density Lipoprotein」の頭文字。「高比重リポタンパク」を意味しています。HDLもコレステロールを運ぶ役割をもっていますが、LDLと違って、こちらは臓器で使い切れずに血管壁にたまった余分なコレステロールを回収して肝臓まで運ぶ役割をもっています。

このように血管に沈着したコレステロールを取り除き、動脈硬化を抑えるといった頼もしい働きをすることなどからHDLコレステロールは、よく「善玉コレステロール」などと呼ばれています。

 

LDLとHDLのバランスが大事

　LDLコレステロール値が高かったり、HDLコレステロールの値が低いときは心筋梗塞などの発症が増加するといわれています。

LDLとHDLの２つのコレステロールのバランスが大切といわれ、近年はLDLコレステロールとHDLコレステロールの比率の「LH比」や、総コレステロール値からHDLコレステロール値を引いた「Non-HDLコレステロール」が重視されているようです。

脂質異常症や動脈硬化のリスクを判断するのに役立つといいます。

　また、コレステロールは多すぎても少なすぎても寿命が短くなるといった海外の研究もあるようです。

一概に「コレステロールは悪！」「少ない方がいい」と決めつけるのは危険かもしれません。

 

善玉HDLを上げ、悪玉LDLを下げるには？

『国民健康・栄養調査（令和6年）』によれば、コレステロール値が高い（160mg/dl以上）人の割合は、全体で男性が6.2％、女性は9.5％。世代別で多いのは男性の場合、30代11.9％、40代9.7％。女性は50代14.9％、60代12.4％でした。

男性は若い世代に多く、女性は閉経後に多いようです。

LDLコレステロールが多く含まれている食品には、牛や豚などの動物性脂質やタマゴ、乳製品などがあり、逆にLDLコレステロール値を下げる食品では、魚、大豆製品、野菜や海藻、果物、お茶などが指摘されています。

　特にサバやマグロ、サンマなどの青魚に含まれるEPAやDHAは、善玉のHDLコレステロールを増やす効果が期待できるといいます。

　国立がん研究センターの研究によると、これらn-3系脂肪酸を含む魚を多く食べるグループで、心筋梗塞などの虚血性心疾患になるリスクがもっとも少ないグループより約40％も低いことが分かったということです。

　食事以外にも１日30分以上の有酸素運動、禁煙、肥満の解消などで、LDLコレステロールの低下とHDLコレステロールの増加を目指しましょう。

 

＜参考＞

＊「コレステロール」「LDLコレステロール」「HDLコレステロール」（生活習慣病などの情報・e-ヘルスネット/厚生労働省）

＊「『LH比』を目安にコレステロールを見直す」（オムロン ヘルスケア株式会社）

＊「～血管健康クラブ～３分で分かるコレステロールとは？」（一般社団法人スマートウエルネスコミュニティ協議会）

＊「魚・n-3系脂肪酸摂取と虚血性心疾患発症との関連について」（国立がん研究センター/多目的コホート研究）