冷たいものが歯にしみる……むし歯？それとも「知覚過敏」？

朝晩の冷え込みを感じる季節になると、うがいや歯みがきの水が急にしみて、キーンと痛むことはありませんか？「むし歯じゃないのになぜ？」と思ったら、それは「知覚過敏」のサインかもしれません。

 

今回は、知覚過敏が起こる仕組みと対策について紹介します。

 

むし歯がないのに、なぜしみる？

知覚過敏とは、冷たい飲食物や歯ブラシの毛先、風などの刺激で歯に一時的な痛みを感じる症状のことで、正式には「象牙質知覚過敏症」と呼ばれています。むし歯や歯の神経の炎症といった病変がないのにしみるのが特徴です。

 

痛みはあくまで一過性で、刺激がなくなれば、しばらくすると自然におさまります。冷たいものだけでなく、甘いものや酸味の強い飲食物がしみるきっかけになることもあるといわれています。

 

知覚過敏に関わる2つの組織：エナメル質と象牙質

なぜ、むし歯でもないのに痛みを感じるのでしょう？カギは「歯の構造」にあります。

 

歯の表面は、体の中でもっとも硬い「エナメル質」で覆われています。このエナメル質自体は痛みを感じないため、冷たいものなどの刺激を受けても痛むことはありません。

 

問題は、その内側にある「象牙質」です。象牙質には神経につながる無数の細い管が通っていて、刺激が伝わると痛みとして感じられるといわれています。つまり、何らかの理由でエナメル質がはがれて象牙質がむき出しになると、冷たさなどの刺激が神経まで届いてしまうというわけです。

 

象牙質がむき出しになる5つの理由

では、なぜ象牙質が露出してしまうのでしょうか。主な理由は大きく5つです。

 

（1）歯ぐきが下がる

歯の根元は、もともとエナメル質におおわれていない部分です。加齢や歯周病によって歯ぐきが下がると、この根元がむき出しになり、刺激に敏感になりやすくなります。

 

（2）強すぎる歯みがき

力任せのゴシゴシみがきは、エナメル質を削ったり、歯ぐきの下がりを進めたりする原因になります。

 

（3）歯ぎしり・食いしばり

強い力が加わり続けることで歯がすり減り、エナメル質が薄くなりかねません。

 

（4）酸性の飲み物・食べ物

炭酸飲料や柑橘類などを長い時間だらだらと口にする習慣があると、歯の表面が溶けて象牙質が露出しやすくなります。

 

（5）歯が欠けたり割れたりしたとき

物をぶつけるなどの衝撃で歯が欠けてしまうと、内側にある象牙質がむき出しになります。

 

セルフケアの第一歩は、丁寧な歯みがき

「歯みがきでしみるから」とお手入れがおろそかになると、歯の表面に歯垢がたまり、細菌の出す酸でかえって症状が悪化しかねません。歯垢が出す酸には、象牙質の細い管をさらに開かせて症状を進めてしまう働きもあるとされています。

 

軽い知覚過敏であれば、唾液などの働きで象牙質の細い管が少しずつふさがり、自然に気にならなくなる場合もあります。

 

やわらかめの歯ブラシを使い、力を入れずに丁寧にみがくことを心がけましょう。歯ブラシを大きく動かさず、小刻みに当てるのもコツです。短期間で毛先が開いてしまう場合は、みがく力が強すぎるサインといわれています。

 

また、市販の知覚過敏用歯みがき剤には、神経の興奮をしずめる成分や、象牙質の管をふさぐのを助ける成分が配合されており、継続して使うことで、しみるのを防ぐ効果が期待できるでしょう。代表的な薬用成分は「硝酸カリウム」や「乳酸アルミニウム」です。歯みがき剤を選ぶときは、パッケージの成分表示を確かめてみましょう。

 

セルフケアで改善しない場合は、我慢せず歯科医院へ相談してください。歯科医院では、露出した象牙質に薬を塗って管をふさいだり、樹脂の薄い膜で表面をコーティングしたりする治療を受けられます。

 

このほか、フッ素を塗って歯の再石灰化をうながしたり、原因になっているかみ合わせを調整したりと、症状に応じた処置を受けられるのも歯科医院ならではです。

 

なお、知覚過敏そのものに、確実な予防法はないのが実情です。だからこそ、歯周病とむし歯を防ぐ毎日のお手入れが、結果として知覚過敏の予防にもつながると考えられています。歯科医院で定期的にメンテナンスを受け、歯ぐきの状態やみがき方をチェックしてもらうのも有効です。

 

「ただの知覚過敏」と思い込まないで

むし歯や歯の亀裂（ひび割れ）は、知覚過敏と似た症状を引き起こすため、肉眼でのセルフチェックには限界があります。痛みが長く続く場合や、何もしていないのにズキズキする場合は、歯の神経に炎症が起きている可能性も考えられます。

 

「ただの知覚過敏だから」と放置せず、しみる症状が続くときは早めに歯科医院でチェックしてもらいましょう。冷たいものをおいしく楽しむためにも、歯からの小さなサインを見逃さないであげてください。

 

＜参考＞

※「知覚過敏」（歯とお口のことなら何でもわかる テーマパーク8020／日本歯科医師会）

※「お口のなんでも相談『知覚過敏』」（日本歯科医師会）

※「歯がしみる/知覚過敏」（お役立ち情報 オーラルケア／サンスター）

※「知覚過敏」（歯と口の健康研究室／ライオン歯科衛生研究所）

※「象牙質知覚過敏症について」（松戸歯科医師会）