HPVと子宮頸がん――女性が知っておきたい大切な知識

4月9日は「子宮頸がんを予防する日（子宮の日）」。

「しきゅう」という語呂合わせから制定されたもので、全国で子宮頸がんの予防や早期発見を呼びかける取り組みが行われています。

今回は、女性にとって身近ながんの１つである「子宮頸がん」についてお伝えします。

 

若い世代に多い子宮頸がん

子宮頸がんは、子宮の入り口（子宮頸部）にできるがんです。

「がんなんてまだ関係ない」と思われがちな20代後半から増え始め、30代～40代前半にかけて多くみられるのが特徴です。

　働き盛りのこの時期は、日々の忙しさにまぎれたり、また自分の健康を過信して体の異変に気づくのが遅れてしまうことがあります。

けれども、政府広報オンラインでも、25～40歳の女性のがん死亡の上位に子宮頸がんが挙げられていると紹介されています

「若いから大丈夫」とはいいきれないがんなのです。

 

子宮頸がんの主な原因はHPV

子宮頸がんの多くは、HPV（ヒトパピローマウイルス）というウイルスの感染がきっかけになるとされています。

HPVはとても身近なウイルスで、性交渉の経験がある女性の多くが一度は感染すると報告されています。

HPVにはさまざまなタイプがありますが、将来がんにつながる可能性があるのは「ハイリスク型」と呼ばれるタイプです。

多くの場合は免疫の力で自然に排除されるといわれていますが、一部ではウイルスが長くとどまり、がんへ進んでしまうことがあるといいます。

 

ワクチンで“原因そのもの”を防ぐことができる

若い世代を脅かす子宮頸がんですが、HPVへの感染を防ぐためのワクチンは、“がんの原因を防ぐ”ことができる数少ないワクチンの１つとされています。

10代で受けるとより効果が高いが期待できますが、大人になってからでも一定の効果が得られるとされています。HPVワクチンは、未来の自分を守るための、大切な選択肢の１つです。

 

定期的な検診で早期発見・治療につなげる                 

子宮頸がんは、ある日突然がんになるわけではありません。

まず「異形成（前がん状態）」と呼ばれる細胞の変化が起こり、そこからがんに進むまでに数年～10年以上かかることもあるといわれています。

この“ゆっくり進む”という特徴こそが、検診が大きな力を発揮する理由です。

軽度の異形成は自然に元に戻ることも多いといわれていますし、中等度～高度異形成でも、体への負担が少ない治療で済むことが多いとされています。

さらに、初期の子宮頸がんなら、子宮を残せる治療が選べる可能性もあるといいます。

子宮頸がんが進行すると、不正出血や性交時の出血、においを伴うおりものなどの症状がみられることがあるそうですが、異形成やごく初期の子宮頸がんの段階では、自覚症状はほとんどないといわれています。

だからこそ検診を受けて、症状が出る前の段階で見つけることがとても重要なのです。

20歳を過ぎたら、2年に1回の子宮頸がん検診が推奨されています。

 

検診を受けよう！

子宮頸がんの検診と聞くと、「痛いのかな」「恥ずかしいな」「なんとなく怖い」……そんな気持ちがよぎる人も多いのではないでしょうか。

けれども、検診は数分で終わる検査で、痛みもほとんどないといわれています。

忙しい日々の中で、少しだけ自分の体に向き合う時間を持つこと。健診や検診を受けることは、これからの安心をつくる第一歩になります。

                                                    

＜参考＞

※「子宮頸がんの予防に有効なHPVワクチンとは？」（政府広報オンライン）

※」「子宮頸がん」（国立研究開発法人　国立がん研究センター）

※「子宮頸がんと子宮体がんの基礎知識」（公益財団法人　日本対がん協会）

※「子宮頸がん」（公益社団法人　日本産科婦人科学会）