老眼だけじゃない。40代から増える“気づきにくい”目の病気

体力の衰えや生活習慣病のリスクが高まる40代。実は、目も同じように年齢の影響を受け始めます。

「最近、見え方が変わった気がする…」そんなときには要注意です。

 

40歳を過ぎたら「緑内障」に気をつけたい

40代になると、小さな文字が読みにくい、目が疲れやすいなど、いわゆる“老眼”のサインを感じる人が増えてきます。

こうした変化は「年のせい」と片づけられがちですが、見え方の変化が、緑内障などの病気のサインであることも少なくありません。

緑内障は、目から入った情報を脳へ送る視神経が障害される病気。

40歳以上で発症が増え、40歳以上の約20人に1人がかかるとされています。しかも、視神経は一度傷むと元には戻らず、進行すると視野が欠けていくといわれています。

 

なぜ40代から増えるのか

緑内障は、眼圧（目の中の圧力）の変化や視神経の血流の低下、遺伝、近視など、複数の要因が重なって起こると考えられています。

40代以降に増える理由としては、

• 視神経が加齢で弱り始める

• 血流の調整が若い頃より不安定になる

といった変化が挙げられるそうです。

視神経は細い血管から栄養を受け取っていますが、40歳を過ぎると血のめぐりが低下しやすく、ちょっとした負担でも視神経が傷つきやすくなるといわれています。

 

老眼と思い込み、受診が遅れがち

40代は老眼の始まりと重なるため、「見えにくい＝老眼だろう」と考えてしまいがちです。

さらに、仕事や家事、子育てに忙しい年代でもあり、目の不調を感じても受診を後回しにしてしまう人が少なくありません。

しかし、緑内障は日本人の失明原因の第1位。早期に見つけて治療を始めれば進行を抑えられますが、放置すると視野の欠けが広がってしまうといわれています。

 

なぜ気づかないまま進行してしまうのか

緑内障は“静かに進む病気”とも呼ばれるそうです。その理由は次の通りです。

・片目が補ってしまう

左右の進行スピードが違うため、片方の視野が欠けても、もう片方の目が自然に補い、日常生活では気づきにくいといわれています。

 

・視野の欠けがゆっくり進む

視野の端から少しずつ欠けていくため、「なんとなく見えにくい」程度の変化が長く続きといいます。

 

・疲れ目や老眼とまぎれる

スマホやパソコンによる疲れ目、老眼のピントの合いにくさと症状が似ているため、緑内障のサインを見逃しやすいことも要因の１つです。

 

一般的な職場健診では見つからない病気

一般的な職場の定期健康診断では、視力検査は行われても、緑内障の検査である眼底検査・眼圧検査は、ほとんどの場合実施されていません。

そのため、働き盛りの40～50代でも、緑内障をチェックする機会がほとんどないのが現状だといわれています。

 

40代からは「自分で検査」を習慣に

見え方に違和感を覚えたときには、すでに病気が進んでいることもあるそうです。だからこそ、早期発見が何より大切です。

• 視野が狭い

• 物が見づらい

• 片目ずつ見ると違和感がある

こうした変化を感じたら、早めに眼科を受診しましょう。

また、40歳を過ぎたら年に1回の眼科検診を習慣にすることで、緑内障の進行を防ぐ手助けになるといいます。

気づきにくい病気だからこそ、検査があなたの視野を守る最良の手段になります。

 

＜参考＞

※「ウィメンズ・メディカ」（小学館）

※「目についての健康情報」（公益社団法人　日本眼科医会）

※「緑内障について」（参天製薬株式会社）

※「40代は“目”の曲がり角！？『緑内障』の症状と予防」（太陽笑顔fufufu／ロート製薬株式会社）