また口内炎……なぜできる？どうする？

気付くと口の中にできていて、食事のたびにしみる口内炎は、疲れがたまったときや季節の変わり目に繰り返すという方も多いのではないでしょうか。今回は、口内炎ができる理由と対処法について紹介します。

 

口内炎にはいくつかのタイプがあります

口内炎は、頬の内側や唇の裏、舌など、口の中の粘膜に起こる炎症の総称です。一般的によくみられるものとして、主に3つのタイプが知られています。

 

（1）物理的な刺激で起こる「外傷性口内炎（カタル性口内炎）」

頬の内側を噛んだり、入れ歯や矯正器具が当たったり、熱い飲み物でやけどをしたりといった刺激がきっかけになります。

 

（2）疲れたときにできる「アフタ性口内炎」

白っぽい円形のできものができる、口内炎の代表格です。詳しくは次の見出しで取り上げます。

 

（3）カンジダ菌が増えて起こる「カンジダ性口内炎」

口の中にもともとすんでいるカンジダ菌という、カビの一種が原因です。白い苔のような斑点ができ、免疫の働きが落ちているときや、口の中が乾いているときに増えやすいとされています。

 

このほか、ヘルペスウイルスなどの感染によって起こる口内炎もあります。

 

アフタ性口内炎は「疲れのサイン」？

アフタ性口内炎では、直径数ミリ程度の円形の浅い潰瘍（かいよう）ができます。表面は白っぽく、周りは赤く縁取られ、食べ物や歯ブラシが少し触れただけでもズキッと痛むのが特徴です。

 

実は、アフタ性口内炎のはっきりした原因は分かっていません。疲労やストレス、睡眠不足による免疫の働きの低下、栄養の偏りなど、複数の要素が絡み合って起こると考えられています。仕事が立て込んだ時期や体調を崩したあとにできやすいのは、このためかもしれません。

 

多くの場合、何もしなくても1～2週間ほどで自然におさまり、あとも残りません。とはいえ、その間の痛みはなかなかつらいものです。

 

早く楽にするためのセルフケア

まずは口の中を清潔に保ちましょう。細菌が増えると炎症が長引きやすくなるため、毎食後の歯みがきとうがいが基本です。硬い歯ブラシで強くみがくと粘膜を傷つけるので、やさしくみがいてください。

 

症状がある間は、香辛料の効いた料理や熱いもの、塩辛いものを控えめにしましょう。患部にしみて、痛みが強くなりやすいためです。

 

痛みがつらいときは、炎症を抑える市販の塗り薬や貼るタイプの薬を使う方法もあります。ただし、発熱や水ぶくれを伴う口内炎はウイルスが原因のことがあります。市販薬を自己判断で使い続けず、よくならないときは医療機関で相談すると安心です。

 

予防のカギは「うるおい・栄養・休養」

唾液には、口の粘膜を保護する働きがあります。こまめなうがいや水分補給で口を潤し、ガムやアメで唾液の分泌を促すことは、粘膜を守ることにつながります。

 

栄養面で特に意識したいのは、皮膚や粘膜の機能を正常に保つビタミンB2です。不足すると口内炎や口角炎が起こりやすくなります。レバーや納豆、卵、乳製品、のりなどに多く含まれているため、外食が続くときほど意識して取り入れましょう。

 

入れ歯や歯の詰め物が当たって、同じ場所に繰り返しできる場合もあります。心当たりのある方は、歯科で噛み合わせや入れ歯の調整について相談してみましょう。

 

そして、睡眠不足や疲労、ストレスは免疫の働きを落とし、口内炎ができやすくなるといわれています。「また口内炎ができた」というときは、体からの休養のサインと受け止めて、生活のリズムを整えてみてください。

 

2週間たっても変わらないときは受診を

ほとんどの口内炎は自然によくなりますが、なかには注意したいケースもあります。

 

国立がん研究センターによると、口腔がんは初期にはほとんど痛みや出血がなく、口内炎と思い込んで放置されてしまうケースも少なくありません。2週間しても口内炎がなかなかよくならない場合は、注意が必要です。

 

また、口内炎が何度も再発する、範囲が広いといった場合は、ベーチェット病など全身の病気の一症状として現れていることもあります。なお、発熱を伴う場合も、ウイルスの感染が隠れていることがあります。

 

「たかが口内炎」と我慢せず、長引くときや気になる症状があるときは、歯科口腔外科や耳鼻咽喉科へ相談しましょう。

 

＜参考＞

※「口腔粘膜疾患」（口腔外科相談室／公益社団法人日本口腔外科学会）

※「なんとかしたい口内炎。長引くときは気を付けて」（病気と医療の知って得する豆知識／サワイ健康推進課・沢井製薬）

※「口腔がんの原因・症状について」（がんの解説／国立がん研究センター）

※「ビタミンB2の働きと1日の摂取量」（健康長寿ネット／公益財団法人長寿科学振興財団）

※「口内炎」（健康の森／日本医師会）